更新世末期，也是冰河期的晚期，臺灣海峽還是陸地，人類可以輕易地隨狩獵的動物由中國大陸來到臺灣，進而定居臺灣。但是到了全新世（約一萬二千年前），冰河消退形成臺灣海峽，阻隔了大陸與臺灣的交通，此後大陸地區逐漸演變為新石器時代，而臺灣則可能因為長期的孤立而停滯在舊石器時代。
這個時期的史前人類以小群體的方式活動、居住，並以狩獵採集為生，石器完全以敲打的方式製作，技術仍相當原始，也還沒有燒製陶器的技術。這個文化一直延續到五千年前左右。
長濱文化是臺灣舊石器時代的代表，時間大約在五千多年前到一萬五千年前之間，甚至可能推溯到五萬年前，是臺灣最古老的史前文化。
當時人們以狩獵與採食為生，還沒有農耕和畜牧，也沒有磨製石器和製造陶器的技術，他們所使用的工具主要是用敲擊製成的石片器和砍伐器，此外他們也使用骨器。
代表性遺址有八仙洞遺址、小馬海蝕洞遺址、鵝鑾鼻第二遺址、龍坑遺址。
