| 從古至今，人們對遙遠的古代總是充滿好奇，也嘗試著從古人遺留的東西來了解古代，但是真正以科學的方法及態度所建立起的考古學，卻是最近一百多年的事。 |
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| 「考古」一詞最早出現在北宋時呂大臨所著的「考古圖」中，這本書收錄了兩百多件古代銅器及玉器的資料，並對出土地點及收藏者再加以考證。 |
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歐美文字中的考古學一詞（例如英文的Archaeology)，都是源自於希臘文的 。這個字是由 和 兩個字所組成，前者的意思是指「古代或古代的事物」，後者則是「科學」的意思。所以早期的歐洲人將考古學當成是「研究古代的學問」，當時的研究只是描述與推測而已，這和現代的考古學有很大的差距。
從第五世紀起，基督教深入到歐洲各地，人們對遠古的研究結果不能違背聖經的記載，所以考古學在中世紀的歐洲，沈寂了一段很長的時間。十八世紀時，歐洲盛行古物發掘，當時以蒐求精美的古代藝術品為目的，考古學被認定是「研究有藝術價值的古物和古跡」，那時考古學在人們心目中，往往和「美術史」差不多。
到了十九世紀，一些遠古人類所留下的岩畫、雕刻等，不斷被發現，於是有學者開始試圖從這些古物來解釋古代人類的生活，學者們採借自然科學的概念及方法，發展出有系統有目的的發掘。現代考古學，也就是「科學的考古學」，才真正走入學術的範疇，而與尋寶工作有所不同。 |
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| 大約在北宋中期，蒐集買賣古代青銅器的風氣盛行，有些讀書人也特別喜歡研究古代的銅器銘文和石刻，當時稱呼這樣的學問為「金石學」。到了清朝中期以後，金石學才再度流行，不過這時候研究的對象已經包括所有的古物，應該稱為「古器物學」了。在十九世紀末到二十世紀初期，甲骨文、敦煌壁畫及北京人的發現，吸引了大家對考古的注意。此時「現代考古學」，也就是「科學的考古學」，從歐美傳入中國，考古學才真正在中國萌芽。 |
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