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臺灣地區最早的居民為何？
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作者：研究典藏組-李德仁
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誰是臺灣最早的居民？什麼時候來到台灣的？一直是台灣史上的重要課題。更新世冰河期間，在全球海水面變動的因素下，臺灣曾多次與中國大陸相連，形成了所謂的「臺灣陸橋」或稱「東山陸橋」；學者推測在最晚近的冰河期時候，大陸地區以狩獵與採集的舊石器時代人類，很可能追隨南遷的動物群來到了台灣，此項推測到了1971年終於獲得了證實。
該年台灣大學考古人類學系教授宋文薰，與台灣省立博物館研究人員前往台南縣左鎮鄉探察當地菜寮溪新發現的犀牛化石時，無意間在台南化石收藏家郭德鈴先生所收集的化石中，發現一片屬於人類右頂骨碎片化石。1974年日本古生物學家鹿間時夫在另一位民間學者潘常武先生的收藏品中，發現一片採自同一地區的人類左頂骨化石。這兩件化石經鹿間時夫教授攜回日本研究後，認為是屬於現代人種（Homo sapiens sapiens），存在的年代經氟與锰計量的測定，推知約距今二、三萬年前，這說明了至遲約三萬年以前，台灣已有人類居住；學者將這些人類化石，以化石發現地點命名為「左鎮人」。之後，陸續在左鎮附近地區發現人類頭骨化石和牙齒，也都認為是屬於「左鎮人」。
近十年來在澎湖海溝所撈獲的動物化石中，也發現了人類化石及經人加工過的動物化石，為台灣考古學舊石器時代的研究帶來新的契機。經研究該批動物化石大都是晚更新世時期華北和淮河流域常見的哺乳類動物化石。而以帶人工砍痕的澎湖海溝的四不像鹿角之鈾系法年代測年，測定為距今四萬四千年，若該測定無誤的話，可說明臺灣有比生活在約二、三萬年前的「左鎮人」還要早的人類，曾在陸橋古水道附近過著採集與狩獵的生活。
至於「左鎮人」是怎樣的生活面貌呢？雖然人骨化石地區並無伴存的文化遺物，學者認為在台東縣八仙洞遺址發現的「長濱文化」，是與「左鎮人」屬於同一時期的舊石器時代文化。
1968年在宋文薰、林朝棨教授帶領的台灣大學考古隊，在八仙洞遺址的數個海蝕洞進行考古發掘，發現了數以千計的以海濱圓礫打剝敲擊製作的石器、石器廢料；另外發現了骨針、骨鑿、骨製兩頭尖器與長條形尖器等。著名的考古學家李濟教授將這些器物所代表的史前文化命名為「長濱文化」。文化年代依碳十四定年法測定與學者估計，最早可能早到五萬年，可能延續到距今五千年前才消失。為目前所之台灣地區最早的人類文化遺存。之後，在屏東墾丁國家公園內的鵝鑾鼻第二、龍坑遺址，台東成功小馬等遺址，也發現類似「長濱文化」的遺物。
長濱文化人在當時人口不多，以海邊天然的海蝕洞穴或近海低地背風處為主要棲息地，形成遊團式（Band）的小型社會，主要生業為漁獵與採集，尚不知種植作物。他們主要以打剝法製作的礫石偏鋒砍器、礫石石片器和小型石英刮削器作為工具，不知陶器的製作與使用。長濱文化石器工藝技術與大陸華南地區一些舊石器時代遺址出土的石器頗為類似，因此考古學家推測「長濱文化」人類有可能是來自大陸華南地區，在氣候乍暖還冷變動下，臺灣與大陸以陸橋相連的時期，追捕著「澎湖動物群」而移住臺灣。
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